ノーベル賞医学生理学賞の大村智氏の痛快語録

２人の日本人がノーベル賞を受賞する快挙を成し遂げました。

とりわけ医学生理学賞を受賞した大村智氏の「私はラッキーだ」や「賞は微生物にあげたい」などの痛快語録やその型破りな破天荒な経歴が印象的で、我々に、受賞の感動以上に夢と勇気を与えてくれたと思う。各トピックスから以下、転記すると……

～「毎年2億人以上を感染症から救う」といわれる大村氏は、医師ではない。有機化学者大村氏が静岡県の土中の微生物から開発したわずか3ミリの錠剤は、感染症予防に絶大な効力を発揮。医師でも難しい偉業を成し遂げた。経歴は異色で、東京の定時制教員からスタートしながら、「ノーベル賞候補」に名前があがり、2015年、ノーベル医学・生理学賞を受賞。「人のまねをするな」と人生を貫く深い信念がある。

～大村氏は「奇跡の薬」が静岡から生まれた理由を｢たまたま」と表現する。「全国各地で、1年に2500株は採取する。菌を培養して評価するが、たいていの菌は活用できない。その繰り返し。大変な作業なんです」。

～寝ても覚めても、絶えずそういう気持ちでいる中から、いいものがみつかる」。大村氏の研究意欲は衰えを知らない。

～大村の経歴は異色だ。出身は山梨県。学生時代は「県内に敵なし」というほどのスキー・クロスカントリーの腕前でスポーツに明け暮れた。スキーの盛んな新潟県に遠征し、五輪選手に混じって練習を繰り返した。

「レベルの高い環境に身を置く大切さ。そして『人まねはしない』で努力を重ねることの重要さを身をもって学んだ」という。山梨大学を卒業後、教師を志し、東京都の教員採用試験に合格した。職を得たのは定時制高校。化学と体育を教えた。しかし自分と同年代の生徒相手にうまく授業を進められず、「挫折」を味わった。

大村氏は「勉強し直さないとだめだ」と思い直す。東京教育大学（現・筑波大学）の研修生になり、さらに東京理科大学大学院の修士課程に入った。研究者としての歩みがスタートし、1965年北里研究所に移った。しかし大村氏の専門とする有機化学は「本流」ではなかった。国内の研究に限界を感じ、留学を決意する。

大村氏は帰国後、北里研究所で研究室を持った。「弱小の研究室だった。修士修了生が２人、学部卒が2人、あと高校卒くらい」と振り返る。米国とは比較にならない研究環境。まずは教育から手をつけた。「あなたはこの領域の専門家になれ」と人ごとに目標を定め、「ほめて育てた」という。

教育方針でも「大村色」を発揮した。あるとき優秀な学術論文をコピーで配り、こう伝えた。「ここに書いてあることは、マネするな」。他の人の先行事例を模倣する考え方もあろうが、「人まねはだめ」が大村の信念だ。「金がなければ、知恵を出せ。知恵もなければ、汗流せ」と若い研究者にゲキを飛ばすという。大村氏の功績は、化学にとどまらない。「行き詰まった時は、絵をみている」というほど、絵画への造詣が深い。

今でいう「ヒーリングアート」の先駆けになった。学校法人女子美術大学の理事長を務め、郷里に女流作家の作品を常設展示する韮崎大村美術館を建てた。等々～

このように異色の経歴は数え上げれば枚挙に暇がないですが、如何でしたか?いずれにせよ、飾らず、謙虚に、なにより｢世の為、人の為｣を信条に、今日も絶ゆまぬ地道な努力に邁進される姿に、教えられ、頭が下がる思いでした。